鐵爐寺位于湖南省長沙縣撈刀河鎮(zhèn)漢回村,距離長沙市十五華里,始建年代不詳。本世紀(jì)五十年代初,該寺殿前的天井中長著兩棵枝繁葉茂的古茶樹,傳說茶樹是南宋高宗建炎四年至紹興五年(1130——1335年)鐘相、楊么起義時(shí),岳飛出兵洞庭湖一帶,路過此地時(shí)親手種植。據(jù)此推算,該寺歷史至少有八百六十四年以上。到1959年,寺院被拆,只剩二間雜屋,比丘尼復(fù)度、正順師徒仍苦守于此,勤織巧刺,憑勞動(dòng)與政府的少量補(bǔ)助維持著清淡生活。
“文化大干革命”期間,在破“四舊”中華寺了經(jīng)受了一場浩劫,僧尼被逐,佛像被砸。生長在鐵爐寺的二棵古茶樹也在一個(gè)電閃雷鳴的暴風(fēng)雨夜中沉重的倒下。從此古跡消消沉,寺宇零落。浩劫過后,百廢待興。鐵爐寺的比丘尼們雖然沒有玄奘大師萬里孤征、西行求法的壯舉,也沒有八指頭陀智慧如海即席賦詩的才華,但卻以她們那堅(jiān)強(qiáng)的意志和刻苦修持的平淡之心,為佛教爭取了一片生存和發(fā)展的空間。改革開放以后,僅存兩間雜屋的鐵爐寺以其千年古剎的舊址的召喚力,引來了比丘尼了證、迪光、覺明、培光等共住,之后又有明悟、曉懺、培德、曉悟等前來掛單。她們一方面刀耕火種,聚居苦修;一方面節(jié)衣縮食,發(fā)展信徒,開始做起了重興鐵爐寺的夢。此后十六年的時(shí)間,她們無論生活多么艱苦,也沒有放棄這一初衷。1993年寺宇重興的夢于圓成:一座堆塑各種畫面的山門,色彩鮮明,古樸自然;一條水泥大道直通新建大雄寶殿的前坪空地上;依序而建的有伽藍(lán)殿、韋馱殿、藥師殿、祖堂、客堂、念佛堂、齋堂、香積廚、辦公室等建筑物,布局獨(dú)特、富有新意,錯(cuò)落有致、高雅古樸,為長沙市境內(nèi)現(xiàn)有佛寺之冠,寺周密林千頃,松濤回旋,寺院內(nèi)佛像莊嚴(yán),氣象萬千;諸天云集,栩栩如生。還有香煙渺渺、風(fēng)鈴陣陣,真乃塵世之凈域、人間之梵宮,是長沙人民心目中一顆高潔、不染俗塵的明珠。作為長沙縣開放的最大的佛教道場,它吸引著越來越多的善男信女。這里有修生養(yǎng)性、拜佛念經(jīng)的女僧;有篤信佛法、虔誠護(hù)教的居士;有朝拜名山、助興祖庭的臺(tái)胞;有葉落歸根、千里返鄉(xiāng)的港客。鐵爐寺負(fù)責(zé)人了證、正順二位比丘尼自1977年始便開始了恢復(fù)古剎、培養(yǎng)人才的事業(yè),由于當(dāng)時(shí)政策落實(shí)剛剛開始,恢復(fù)寺院時(shí),建筑物只能建成四合院式的農(nóng)舍,而不允許造成古典風(fēng)格的殿堂。加上當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)收入有限,比丘尼們只能把做道場佛事的收入和信徒的布施積累起來,用土木結(jié)構(gòu)重建了大雄寶殿、念佛堂、寮房和雜屋,并把新塑泥質(zhì)佛像裝金供奉起來。這樣一個(gè)簡單的宗教活動(dòng)場所便對外開放了。在修建過程中,女尼們承擔(dān)起沉重的、一般只有男子才能承受的體力活。白天忍受日曬雨淋的侵襲,搬磚運(yùn)瓦,夜間則枕木守料。她們用自己的行動(dòng)體現(xiàn)了佛門“難行能行,難忍能忍”的苦行精神,當(dāng)時(shí)年紀(jì)輕一點(diǎn)的算40多歲的曉懺尼師,她幾乎承擔(dān)了購買材料、安排工匠生活等全部體力較重的勞動(dòng)。有趣的是,不識(shí)一字的比丘尼曉悟,靠著在夜間守料的時(shí)間,學(xué)會(huì)了流利地、一字不誤地背誦佛前大回向文。
時(shí)至1982年,聚集了諸多比丘尼心血的鐵爐寺,因?yàn)檫B夜大雨的侵襲,9間房子倒塌。消息不久便傳到聚居在長沙市內(nèi)和三湘名剎開福寺的同道耳中,他們即刻慨施援手,并廣泛傳告其它寺院信徒共襄善舉。特別是從長沙出去的二位香港比丘尼果性、慈愍聞?dòng)嵑,爭相解囊相助。這樣,倒塌的房子不久又重建起。此時(shí)的鐵爐寺,雖無古寺的莊嚴(yán)與肅穆,卻有民舍的樸實(shí)與自然,一片泥土的芳香。她們在砍柴種菜,挑水做飯的生活中,不忘念經(jīng)禮佛,教化信徒。過著農(nóng)禪并重的生活。簡陋的屋舍,清炎的生活,也可供比丘尼們修學(xué)辦道,收徒接眾。