先秦（前364）為勐卯果占璧王國，傣語稱勐卯弄。
西漢元狩年間（前122至前117）為滇越乘象國及哀牢國故地。
唐貞元十年（794）為些樂城。
宋建隆元年（960）為布茫甸。
紹興二十八年（1158）稱為勐卯部。
元至元十三年（1276）置麓川路。
至順元年（1330）置麓川路軍民總管府。
至正十五年（1355）置平緬宣慰使司。
明洪武十五年（1382）改麓川路置麓川府。
明洪武十七年（1384）置麓川平緬軍民宣慰使司。
正統(tǒng)六年（1444年）宣慰司廢，置麓川城，又稱勐卯城。
萬歷三十七年（1609）置勐卯安撫司。
清初襲明制，設(shè)蠻莫安撫司。
順治十六年（1659），蠻莫安撫司改為勐卯安撫司。
1915年，改為勐卯行政委員。
1932年，改勐卯行政委員為瑞麗設(shè)治局（1935年6月批準(zhǔn)）。
1952年11月21日，撤瑞麗設(shè)治局，設(shè)立瑞麗縣。
1992年6月26日，撤銷瑞麗縣，設(shè)立瑞麗市（縣級），沿用至今。