南澗彝族自治縣位于祖國西南邊陲的云南省西部、大理州南端，地處東經(jīng)100°06′～100°41′、北緯24°32′～25°10′之間，與大理、臨滄、普洱3州市和巍山、彌渡、景東、云縣、鳳慶5縣山水相連�？h城所在地南澗鎮(zhèn)�？h域東西橫距59千米，南北縱距55千米，國土總面積1739.17平方公里，其中山區(qū)面積99.3%、壩區(qū)面積0.7%。行政區(qū)劃5鎮(zhèn)3鄉(xiāng)，81個村（居）委會，1133個自然村。2023年末，全縣戶籍總?cè)丝?25284人。其中，男115208人，女110076人；少數(shù)民族人口123842人，占總?cè)丝诘?5.0%；彝族人口113705人，占總?cè)丝诘?0.5%。
南澗歷史悠久。南澗早在新石器時期就有人類活動。漢代屬邪龍縣（今巍山縣），唐宋時期屬南詔國、大理國，元忽必烈至元十二年（1275年）設(shè)定邊縣，清雍正七年劃歸蒙化府，民國時期屬蒙化縣，1965年11月27日成立自治縣。唐朝時期因地處蒙舍詔南部，夾澗水之間形似大澗槽，故名“南澗”。
南澗民族風情濃郁。南澗多民族和睦相處，形成了具有包容性、開放性和創(chuàng)造性的多民族文化特質(zhì)，創(chuàng)造了豐富多彩的民族文化。其中享譽中外的“南澗跳菜”，是南澗一張響亮的國家級名片。2003年南澗被文化部命名為“中國民間跳菜藝術(shù)之鄉(xiāng)”，2008年“南澗彝族跳菜”列入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄。2015年10月，南澗跳菜跟隨習近平總書記出訪英國，跳進英倫王宮，走向世界。南澗自古就是滇緬茶馬古道的重要通道，在古驛棧虎街發(fā)現(xiàn)的母虎日歷碑是最早反映中國彝族十月太陽歷的古代文化遺存，加之十二獸神舞、母虎舞蹈等文化現(xiàn)象，形成了獨特的母虎文化。
南澗生態(tài)環(huán)境良好。地處亞熱帶向北溫帶過渡帶，云嶺余脈的無量山、哀牢山結(jié)合部，森林覆蓋率達66.7%，2022年，全年平均氣溫20.1℃，總降雨量483.3毫米，氣候宜人，“一山分四季，十里不同天”。
南澗區(qū)位優(yōu)勢明顯。南澗地處大理、臨滄、普洱三州市的結(jié)合部，是國家實施橋頭堡戰(zhàn)略中國—東盟國際大通道的重要節(jié)點。國家重點交通項目大臨鐵路、南景高速、大南高速、賓南高速、南云高速等建成后，南澗將成為云南通往南亞、東南亞的大通道。境內(nèi)有215國道、祥臨二級公路、巍南公路、小灣電站建設(shè)專用公路等主干線，形成了連接重點產(chǎn)業(yè)、貫通四面八方的交通格局，對集聚生產(chǎn)要素，帶動經(jīng)濟發(fā)展發(fā)揮了重要作用。
南澗旅游資源豐富。境內(nèi)山水錦繡壯美，孕育了“兩山”（無量山國家級自然保護區(qū)、靈寶山國家級森林公園）、“兩水”（瀾滄江水、紅河水）、“三谷”（無量山櫻花谷、無量藥谷、無量藏茶谷）、“四園”（西山土林園、孔雀渡野釣園、鳳凰山觀鳥園、小灣水電園）等風景名勝。無量山櫻花谷被評為中國冬日最美風景線，小灣電站“高峽出平湖”風光讓人流連忘返，無量藥谷“現(xiàn)代生態(tài)觀光農(nóng)業(yè)、養(yǎng)生休閑和康體運動度假勝地”已具雛形。金庸先生《天龍八部》中多處描述了“無量玉璧”“無量石洞玉像”“無量劍”等自然景觀和人文景觀，在無量山中可以盡情體驗武俠小說中的奇幻風光、萬般風情。