1929年，建縣，設東一、東二、東三，北一、北二、北三，南一、南二，西一、西二、西三和中區(qū)12個區(qū)，以江水環(huán)繞縣境的地理特點，定名江城；前為今普洱、墨江、元江三縣插花地，清設勐烈彈壓委員、民國設勐烈行政委員，1940年，改設康平、嘉禾、寶藏、曲水區(qū)級鄉(xiāng)，勐烈改設區(qū)級鎮(zhèn)。
1949年建國后，成立江城縣臨時人民政府，將四鄉(xiāng)一鎮(zhèn)改五區(qū)。
1954年，成立江城哈尼族彝族自治區(qū)；1955年12月，改為江城哈尼族彝族自治縣。
1961年增設紅疆鎮(zhèn)，1982年，從紅疆分設勐烈鎮(zhèn)，1988年，經省人民政府批準新設立整董鎮(zhèn)，2005年，紅疆鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)并入勐烈鎮(zhèn)，2013年至2014年，康平、寶藏、曲水分別撤鄉(xiāng)設鎮(zhèn)，現(xiàn)為5鎮(zhèn)2鄉(xiāng)。