沿灘區(qū)原名自貢市郊區(qū)，成立于1953年6月15日，其時轄地為今自流井、大安、貢井所轄部分地域的20個行政鄉(xiāng)，即紅旗、太平、永勝、三臺、天池、黃桷、和平、民樂、新燕、愛國、團結、互助、勝利、世平、永安、新勝、建設、水平、新華、固勝。
1959年2月，將其分別屬于富順、宜賓兩縣部分地域劃歸郊區(qū)。
1961年7月，將郊區(qū)成立之初所劃的地域分別劃回自流井、大安、貢井3個區(qū)。
1983年3月，郊區(qū)更名為沿灘區(qū)，時轄地完全是從富順、宜賓兩縣劃撥的原部分地域。