自漢武帝元鼎六年（公元前111年）起，寧南一直屬會無轄區(qū)，其后歷代建置均隨會理變動。
1912年四月一日，會理改州為縣后，改州屬披砂、洼烏、米易為分縣，設治委員改稱縣佐。
1930年建立寧南縣，隸屬寧屬管理委員會（西昌）。
1935年寧南縣劃歸四川省十八督察區(qū)。
1939年劃歸西康省第三行政督察區(qū)。
1950年3月23日，寧南解放后，歸屬西康省西昌專區(qū)。
1952年土地改革時原屬云南省巧家縣的景星鄉(xiāng)、大同鄉(xiāng)、騎騾溝鄉(xiāng)、六城鎮(zhèn)等地，劃歸寧南縣屬西昌專區(qū)。
1955年10月隨西昌專區(qū)并入四川省。
1978年10月，寧南隨西昌地區(qū)并入涼山彝族自治州。