隆昌市境內置縣的歷史可追溯到唐代，距今已有1300多年。
唐朝武德四年（621年）境內置來鳳縣，縣治設在雙鳳驛，武德九年并入富世縣。
唐貞觀二年（628年），境內又置隆越縣，屬榮州。
公元634年廢縣。
以隆昌為名置縣是從明朝開始的，至今已有439年的歷史。
當時，四川巡撫譚倫認為：隆昌境“驛界瀘州、富順、榮昌諸境，四野寥曠”，不利于朝廷統(tǒng)治。
譚倫“為弭盜安民計”，上疏皇帝請求“增設縣治，以圖治安”，獲得準許。
隆慶元年（1567年）割瀘縣2里、榮昌4里、富順14里置縣，名為隆昌縣。
縣名一是政治因素，寓興隆昌盛。
二是地理因素，隆昌古時屬昌州地，建縣時縣治設在隆橋驛（今金鵝鎮(zhèn)），所以取名為隆昌縣。
隆昌建縣后，行政區(qū)劃進行過多次調整。
在隆慶元年至清嘉慶六年（1567—1801年）隸屬敘州府。
嘉慶年間，清王朝為了進一步加強對四川的統(tǒng)治，于府、州、廳、縣之上，增設5道。
清嘉慶七年（1802年），隆昌屬川南永寧道（1908年改稱下川南道）敘州府。
民國元年廢道制，以府、州、廳、縣直隸省管；民國二年，廢省改道時，隆昌直隸下川南道（次年改名為永寧道）；民國十七年，國民政府改組地方行政組織，以縣為基本單位，隆昌直隸四川省政府。
民國二十四年，四川省劃分為18個行政督察區(qū)及西康督察區(qū)，隆昌屬第七行政督察區(qū)。
1949年12月，屬瀘縣專區(qū)；1952年1月，瀘縣專區(qū)改為隆昌專區(qū)，專署移駐隆昌縣城，隆昌縣屬隆昌專區(qū)；1952年12月20日，隆昌專區(qū)改為瀘州專區(qū)，專署又遷至瀘州，隆昌屬瀘州專區(qū)；1960年7月，瀘州專區(qū)撤消，隆昌屬宜賓專區(qū)。
1968年專區(qū)改制為地區(qū)，隆昌屬宜賓地區(qū)；1978年4月，隆昌劃歸內江地區(qū)；1985年6月，內江地區(qū)改為內江市，隆昌屬內江市管轄。
2017年，經(jīng)國務院批準，民政部下發(fā)了《關于同意四川省撤銷隆昌縣設立縣級隆昌市的批復》，同意撤銷隆昌縣，設立縣級隆昌市，以原隆昌縣的行政區(qū)域為隆昌市的行政區(qū)域。
隆昌市由四川省直轄，內江市代管，隆昌市是國家正式解凍縣改市的審批后，全國首批、我省第一個獲批的縣級市。