吉首的十八灣坐落在海拔600~700米的高山上,是一個(gè)苗族聚居的村落。村內(nèi)民居全由土磚砌筑而成。十八灣的土磚非常堅(jiān)固,經(jīng)久耐用,風(fēng)吹雨淋而百年不倒。當(dāng)?shù)刂拼u的秘訣在于,制磚的泥土都是高山氣候下形成的黏土,并且浸泡在稻田里,經(jīng)過一段時(shí)間后再碾壓、晾干制成。因此十八灣的土磚才如此堅(jiān)固,甚至可以與福建的夯土墻相媲美。民居是木結(jié)構(gòu),屋架和普通苗族民居沒有差別,房屋開間進(jìn)深格局也與一般苗族民居相似。這里氣候濕潤(rùn)溫和,厚約40厘米的土磚保溫、隔熱且吸濕,所以房屋冬暖夏涼,居住舒適。
村中有一座有百年歷史的麻姓民居,屋身砌筑在石基上,由土磚砌筑外圍,屋內(nèi)由木板分隔。平面是典型的苗族民居“L”形布局,主屋四開間,屋架五柱八瓜。與一般苗居不同的是堂屋有兩開間,正中有柱,兩旁廂房也與一般苗居不一樣,用木板分隔開來,左邊是火塘屋與母親臥室,整體木地板架空,右邊是廚房與兒子臥室,到臥室處才抬高地面,由此可見苗家人在居住位置上有嚴(yán)格的倫理秩序。此外,吊腳樓部分也與一般苗居不同,底層外圍全部用土磚砌筑,作廁所和雜物堆放用,二樓則是木板圍合的客房。