季子廟是紀(jì)念春秋時期吳國公子季札的祠廟,其歷史悠久。殿宇宏偉壯觀,塑群燦爛輝煌,是江南最大的名廟之一。
季札三讓王位后,隱居延陵,曾奉命兩次歷訪中原各國,留下“聘魯聞樂,脫難齊嬰。徐墓掛劍,守禮葬子”以及三國分晉等許多動人的故事。他避耕延陵,為地方上做了許多好事,他的高風(fēng)亮節(jié)和宏覽博物,見微而知清濁的聰明才智,值得稱到贊揚。
他是我國吳氏宗族第一始祖,歿后葬于九里。人們?yōu)閼涯钏谒哪沟厣辖ㄔ祆魪R。他受封于延陵,故稱“延陵季子”,祠廟也稱“季子廟”。
孔子得知季子之美德,非常敬仰,并親筆為他寫了碑文曰:“嗚呼有吳延陵君子之墓”十個篆字銘刻在墓碑上,即:季子碑。
史料記載:東漢時期,季子廟就是江南名廟,地方官上任都要前來祭祈。東晉南北朝時期,季子廟已成規(guī)模,由于與延陵縣相距咫尺,很得地方官的重視。蘭陵刺史殷仲堪和延陵縣令王僧恕,每年都要前來祭奠。并寫下碑文,以對季子的人品學(xué)問推崇備至,景仰無比。唐朝時期,無論官府和百姓對季子十分尊崇,在武則天時期,宰相狄仁杰曾下令將江南污七八糟的廟宇一律毀掉。而季子廟卻被保存下來。這樣江南就有:泰伯,伍員,大禹,季子等四座名廟。宋朝時期,季子廟也漸已完善,建造了戲樓、廊坊、夫子閣、興讓堂、讓王樓、崇福寺、上下山門等。季子廟也日已盛隆。地方上無論祈雨禳災(zāi)、求福問卜都要來季子廟祈禱、叩拜。北宋時期,地方大旱,溝塘干涸,土地龜裂,禾苗枯槁,災(zāi)情十分嚴(yán)重,潤州太守楊杰聞知季子廟神像靈驗,便寫下求雨文,令差官前往祭祈。旬日內(nèi),大雨滂沱,溝塘皆滿,禾苗復(fù)蘇,百姓們笑逐顏開,無不額手稱慶。這一消息楊杰呈報給皇上,哲宗皇帝聽后大喜,立即頒旨敕封季子為嘉賢大帝,季子廟為嘉賢廟。
南宋時期,由于季子的美德備受人們尊崇和贊賞,寧宗皇帝認(rèn)為季子在世時沒有封爵,便又加賜為昭德侯。據(jù)史料記載,季子廟屢建屢毀,不下十余次。由于季子廟很得地方官的重視,使季子廟的規(guī)模相當(dāng)宏偉,在江南實屬罕見。
明朝時期,地方管上任都要召集百姓在農(nóng)歷四月十三日這天聚集季子廟,在季子廟神像前祭祈。(這天是季子的誕生日)。因而將這天定為每年的廟會來紀(jì)念季子,清乾隆年間,又命八月十八日增加一祭,季子受朝廷如此尊崇。因而季子廟聲譽也就更隆。百姓們祈雨禳災(zāi),求福問卜都要前來祈禱、叩拜,每當(dāng)春秋香訊之際,游客云集,香火鼎盛。碑中曾有:“車轂擊,人肩摩,舟如織”的記載!吧厦┥,徊九里!币殉蔀榻弦粠D孺皆知的口頭禪,季子廟也更加聞名遐邇。
太平天國時期,太平軍到九里,曾擬將季子廟焚毀,后了解季子之美德,又將已堆成的柴薪撤掉,季子廟幸免于難。
民國時期,軍閥混戰(zhàn),土匪騷擾,民無寧日,若干廊坊均遭破壞,地方官府不問,只得由各村組織募捐修建,季子廟才得以保存。到了抗戰(zhàn)時期,1939年,被毀于戰(zhàn)火。季子廟被毀于一旦,千年古跡均遭破壞,眾多碑刻毀歿殆盡,實屬中華文化之悲哀,更是九里民族歷史文化的巨大損失。
解放后,1952年,季子廟神像被毀,文革中,又將十字碑亭及香鼎被毀,季子碑賴九里人民的全力保護(hù),才免遭劫難。1982年被省定為省級重點文物保護(hù)單位。
為弘揚歷史民族文化,使千年古廟重現(xiàn)。1999年,九里人民為恢復(fù)季子廟,得到上級政府的重視和支持,以及社會各界的資助,經(jīng)過共同的努力,季子廟大殿終于落成并于2000年10月23日為季子神像開光。使這千年古廟又以其巍巍雄姿展現(xiàn)在人們面前。它將會迎來更多的海內(nèi)外善男信女以及吳氏后裔前來敬香朝拜,尋根祭祖,季子廟會以嶄新的面貌迎接您們的光臨!