高淳最古老的戲臺為元朝萬壽戲臺;源于元末明初的《高淳陽腔目連戲》,在全國各類古劇種占有一席之地。
高淳最古老的戲臺叫萬壽臺。它位于固城鎮(zhèn)南約五里的劉家隴村,始建元朝延佑元年,即公元1314年。因歷史悠久,又稱萬年戲臺。
高淳的戲曲藝術(shù),起源于宋朝。開始只有南曲,即以南方語言用韻,音樂為五聲音階,用蕭笛伴奏,聲調(diào)柔和和婉轉(zhuǎn)。后來,隨著北方大批移民南渡避亂,又帶來了北曲。北曲和南曲相對應(yīng),聲調(diào)奠勁樸實(shí),音樂為七聲音階。元朝是我國戲曲藝術(shù)的鼎盛期,著名的《竇娥冤》、《西廂記》就產(chǎn)生在那時。高淳一帶的戲曲,則相應(yīng)地由南曲、北曲,演變?yōu)橐魳、歌舞動作、念白溶于一爐的元雜劇。這是一
種比較成熟的戲劇形式!
元朝時,廢除了科舉制,又實(shí)行民族分化政策,將人分為四等,高淳屬身份最底的“南人”。這樣一來,一些書香門第特別是南渡避亂的達(dá)官顯貴的后代,失去了求取功名的機(jī)會。于是,他們把精力轉(zhuǎn)移到吹拉彈唱、和歌奏樂方面,成為半職業(yè)藝人和戲劇愛好者:一些有文化的僧、道,也加入這一行列,進(jìn)而使高淳的古代戲曲,一度出現(xiàn)熱潮。那時,每到農(nóng)閑或節(jié)日,特別是在豐年,搭太唱戲已逐步成為民間習(xí)俗!
由于高淳陽腔目連戲宣揚(yáng)封建迷信和因果報(bào)應(yīng)內(nèi)容較多,后來就逐漸衰亡了。但因其具有獨(dú)特的風(fēng)格,至今被戲曲專家作為研究我國劇種起源的課題之一。始于元朝的萬壽戲臺,雖進(jìn)行過重建和多次整修,但因年代久遠(yuǎn),許多雕刻、裝飾已嚴(yán)重受損,而戲樓的外型尚存,1984年被列為縣保護(hù)文物。當(dāng)?shù)巧线@座古老的戲臺,仍可想象出當(dāng)年戲劇演出和廟會盛況。