謝家大院修建于明末清初,一共有十八座院落,房間近三百間,它的獨(dú)特之處在于自己的防御體系。整個(gè)大院的建筑特征是:依地就勢(shì)、隨形生變、層樓疊院、錯(cuò)落有致、古樸莊嚴(yán)、渾厚堅(jiān)固。它與山西晉中的其他大院有明顯的不同,全部是二層的磚木結(jié)構(gòu)的樓房,而且十八座院落座座相連,防御性能非常好,布局講究,錯(cuò)落有致,在二層房間里有相連的通道,可以任意進(jìn)入任何的一座院落。
青磚灰瓦的四合院、棋盤院鱗次櫛比,座座房屋上下暢通,戶戶貫通,院院連通。更讓人迷惑的是8條胡同、8個(gè)城門(圓圈)、8條丁字街的街道,外地人在屋內(nèi)穿行或在街道上行走,就如在八卦陣中茫然。在這樣一座古堡,若有外敵侵犯,無(wú)論是打陣地戰(zhàn)、防御戰(zhàn)、阻擊戰(zhàn)、城防戰(zhàn),都可給予對(duì)方毀滅性的打擊。全村十九個(gè)古院建筑群落,自然形成了一個(gè)防御網(wǎng)絡(luò)體系。整個(gè)村落結(jié)構(gòu)酷似信息戰(zhàn)、地道戰(zhàn)、城防戰(zhàn)的城防工事。觀察哨、?望口,進(jìn)可攻,退可守,能打能藏,相互支援,信息暢通,傳遞自如。遇到緊急情況可迅速?gòu)牡氐馈⑽輧?nèi)、房頂以及像迷宮一樣的街道撤離或轉(zhuǎn)移,形成堅(jiān)不可摧的防御堡壘。同時(shí),各院都體現(xiàn)了內(nèi)外有別、長(zhǎng)幼有序的倫理道德觀念,層樓疊院,錯(cuò)落有致,集古代傳統(tǒng)民居、廟院宗祠、書院學(xué)堂、防御工事于一體的獨(dú)特建筑風(fēng)格,在山西乃至全國(guó)也堪稱一絕。尤其是“謝家大院”的外廂院正房大廳,外有四柱挑飛檐,內(nèi)有四柱頂六梁的建筑結(jié)構(gòu)只是它的外表,而不為人知的是它的地下秘密防御地堡,地上地下城防一體,可稱為一個(gè)十足的作戰(zhàn)指揮部。這種獨(dú)特的建筑形式在中國(guó)現(xiàn)存的古代建筑中實(shí)屬罕見(jiàn)。