水碾群始建于明代,據(jù)《明史·卷三百一十二·四川土司二》記載:“洪武四年平蜀,遣使諭之。五年,領(lǐng)安撫司二,曰草塘,曰黃平;長(zhǎng)官司六,曰真州,曰播州,曰余慶,曰白泥,曰容山,曰重安”。永樂(lè)四年(1406)設(shè)重安長(zhǎng)官司,弘治元年(1488)設(shè)重安守御千戶所,并屯兵于重安江堡上。大量屯軍的涌入,帶來(lái)中原各地先進(jìn)的文化和生產(chǎn)方式,他們利用重安江上隆起的沙洲大規(guī)模建造水碾,取替土著居民仍用石碓舂米的原始勞作。
建造重安江水碾群選址考究。此段江水被沙洲從中剖開(kāi),形成南高北低兩支河道,高差為1.12米。水碾水輪深藏沙洲腹部,每個(gè)碾房從開(kāi)入水孔兩眼引江水沖擊水輪,南北江面高差產(chǎn)生的水力足以使水輪旋轉(zhuǎn)并帶動(dòng)滾輪工作。余水匯入北支河道。
重安江水碾群規(guī)模宏大,明末為其鼎盛時(shí)期,共有40余座。水碾群現(xiàn)存碾房19座,沿沙洲“一”字順江排列。雨季,碾房草棚常被洪峰卷走,但沉重的石滾輪和藏于沙洲腹部的水輪卻安然無(wú)恙。
水碾的原始功能是用于谷物脫殼去麩,隨著打米機(jī)普及,重安江水碾群的原始功能逐漸減弱。土改時(shí)水碾劃歸集體,上世紀(jì)80年代后由生產(chǎn)隊(duì)陸續(xù)賣給周、潘、楊、沈等姓農(nóng)民,目前仍有13座正常使用,主要用于碾桐籽榨油、碾竹材造紙、碾做香的原料粉末等。
重安江水碾保留了古老的歷史信息,是重安江上一道亮麗的文化景觀。
2013年5月,重安江水碾群被列為第七批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
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