秦代置金山鄉(xiāng)于此，屬會(huì)稽郡曲阿縣。
漢代為曲阿縣地。
晉代屬毗陵郡延陵縣。
隋開皇十五年（595），析曲阿南境置金山府。
隋末離亂，鄉(xiāng)人自立為金山縣。
唐武德元年（618），改名瑯琊縣。
唐武德三年，置茅州轄金山縣。
唐武后垂拱四年（688），更名金壇縣，屬江南東道潤州。
北宋時(shí)期屬兩浙路潤州。
南宋時(shí)期屬兩浙西路鎮(zhèn)江府。
元代屬江浙行省鎮(zhèn)江路。
明代屬南京（南直隸）鎮(zhèn)江府。
清屬江蘇省鎮(zhèn)江府。
1912年，仍稱金壇縣，1914年-1927年，屬金陵道，1928年-1937年，屬江蘇省、鎮(zhèn)江行政督察區(qū)、溧陽行政督察區(qū)、第一行政督察區(qū)、江南行署等。
1949年4月，屬蘇南行政公署武進(jìn)行政分區(qū)，11月改屬常州專區(qū)。
1953年1月屬江蘇省鎮(zhèn)江專區(qū)。
1958年8月，屬常州專區(qū)。
1959年9月，屬鎮(zhèn)江專區(qū)。
1983年3月，屬常州市。
1993年11月，撤縣設(shè)金壇市（縣級(jí)），由常州市代管。
2015年，由金壇市改為金壇區(qū)。