戰(zhàn)國(guó)時(shí)期屬楚國(guó)洞庭地。
秦仍為洞庭郡地。
兩漢至三國(guó)均屬武陵郡辰陽(yáng)縣地。
晉為舞陽(yáng)縣地,仍屬武陵郡。
南北朝復(fù)為辰陽(yáng)縣地,至隋朝改為辰溪縣地。
唐垂拱三年(687),改為渭陽(yáng)縣地,后又改為招諭縣地,均屬錦州盧陽(yáng)郡。
五代仍為渭陽(yáng)、招諭縣域。
宋初劃歸麻陽(yáng)縣。
宋嘉泰三年(1203),設(shè)五寨司,屬思州軍民安撫使。
元朝沿襲此制。
明永樂(lè)三年(1405),將竿子坪元帥府置竿子坪長(zhǎng)官司,分管苗寨,均屬保靖州軍民宣尉使司。
清康熙三十九年(1700),始獨(dú)立設(shè)鳳凰廳,但土司并未廢除,形成土流并存。
康熙四十六年(1707),土司制度徹底廢除。
1913年,改鳳凰廳為鳳凰縣。
初為二等縣,設(shè)知事公署,置知事一員。
1919年,改為三等縣,知事公署改為縣公署,設(shè)縣長(zhǎng)。
1940年,復(fù)升為二等一級(jí)縣,屬湖南省第九行政督察區(qū)。
1949年11月7日,和平解放。
1950年4月21日,成立鳳凰縣人民政府,隸屬沅陵專區(qū)。
1952年,劃為湘西苗族自治區(qū)。
1955年,自治區(qū)改為自治州。
1957年,在苗族自治州的基礎(chǔ)上成立湘西土家族苗族自治州,風(fēng)凰縣一直隸屬土家族苗族自治州。