田林縣地域宋時分屬上林垌、潞城州、利州、元代分屬來安路之上林垌、安隆州、潞城州、利州、明代分屬泗城州之上林長官司和安隆長官司，清代及民初分屬西林縣、凌云縣西隆州（縣）。
1935年從西林縣、凌云、西隆三縣的8個鄉(xiāng)劃出成立田西縣，因地處古州路之西而得名。
解放后于1951年初將凌云縣之利周鄉(xiāng)撥歸仍稱田西縣，1951年8月撤銷西林縣，將其定安、高閣、八渡、者苗四區(qū)（鄉(xiāng)）劃歸田西縣，于田西、西林兩縣各取一字，改稱田林縣，縣人民政府原駐潞城圩，1953年底移駐今樂里鎮(zhèn)。