清代，屬海晏都。
民國時期，為第九區(qū)。
中華人民共和國建立初期，仍稱第九區(qū)。
1957年，撤區(qū)并鄉(xiāng)，分5個鄉(xiāng)。
1958年初，并為3個鄉(xiāng)，建立海晏公社。
1959年和1961年，先后析汶村、沙欄而置海宴公社。
1979年8月，新河、護(hù)享兩大隊劃歸海宴華僑農(nóng)場。
1984年3月，改制設(shè)區(qū)，稱海宴區(qū)。
1985年，改稱海宴中區(qū)。
1986年，撤區(qū)改鎮(zhèn)。
2001年，撤銷沙欄鎮(zhèn)，并入海宴鎮(zhèn)。
2003年12月，山咀、大海兩個村民委員會劃歸川島鎮(zhèn)管轄。