棉湖鎮(zhèn)位于榕江南河中游東岸，是粵東平原的一個古鎮(zhèn)，創(chuàng)建于宋仁宗年間，至今已有1000多年歷史。全鎮(zhèn)總面積33平方公里，其中鎮(zhèn)建成區(qū)面積5.5平方公里。轄10個居民委員會和14個村民委員會（30個自然村）。全鎮(zhèn)有中專學(xué)校1所，中學(xué)5所（其中在建1所），小學(xué)19所（其中在建1所）。二000年全鎮(zhèn)總?cè)丝?7884人，其中非農(nóng)業(yè)人口55435人，農(nóng)業(yè)人口42449人；全鎮(zhèn)工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值15.0849億元，其中工業(yè)總產(chǎn)值14.6209億元，農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值0.464億元；財政收入1690萬元，農(nóng)村人均收入3386元。棉湖鎮(zhèn)基礎(chǔ)設(shè)施較為完善。
交通方面：有棉洪公路、棉河公路、棉東公路、棉梅公路和棉壩公路等對外主要道路，又有道江路、棉東南路、興中路、迎賓路、花園路等鎮(zhèn)內(nèi)主要街道，鎮(zhèn)內(nèi)街道與對外交通有機(jī)結(jié)合在一起，形成了四通八達(dá)的交通樞紐。能源方面：有22萬伏輸變電站、11萬伏輸變電站、3.5萬伏輸變電站和火電站等各一座，豐富的能源資源滿足全鎮(zhèn)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的需要。通訊方面：全鎮(zhèn)有程控電話2萬門，移動電話1萬多門，二000年又開通了“一線通”服務(wù)，為工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供更快捷、優(yōu)質(zhì)服務(wù)。
水利方面：有裝機(jī)容量1950千瓦的貢山電排站和裝機(jī)容量2880千瓦的棉湖電排站各1座。市政建設(shè)方面：有投資3000多萬元的榮華大酒店和投資1000多萬元的榮化賓館各一家；日制水能力1.5萬噸的供水總廠1座；有一個總投資達(dá)2500多萬元，總面積247畝，其中水域112畝，陸地135畝，初具規(guī)范的公園——云湖公園。 棉湖歷來手工業(yè)發(fā)達(dá)，商貿(mào)活躍，是潮汕平原農(nóng)副產(chǎn)品的重要集散地，素來享有“一庵埔、二棉湖”的美譽(yù)。
改革開放以來，棉湖鎮(zhèn)黨政緊跟時代發(fā)展步伐，認(rèn)真貫徹“工業(yè)立鎮(zhèn)，科教興鎮(zhèn)和可持續(xù)發(fā)展”三大戰(zhàn)略，從棉湖工業(yè)實際出發(fā)，大力扶持個體私營企業(yè)發(fā)展，努力改變棉湖工業(yè)“小、散、低”的局面，通過采取措施，落實好扶持政策，促使棉湖工業(yè)呈現(xiàn)良好發(fā)展勢頭，逐步上水平、上檔次。至二000年底，全鎮(zhèn)獲ISO9000質(zhì)量體系認(rèn)證的企業(yè)5家，獲農(nóng)業(yè)部頒發(fā)的全面質(zhì)量管理達(dá)標(biāo)企業(yè)7家，獲產(chǎn)品質(zhì)量信得過企業(yè)2家，獲省科委頒發(fā)的民營科技企業(yè)4家，達(dá)計量二級企業(yè)8家，計量三級企業(yè)57家。
近年來，在黨的方針政策指引下、在棉湖鎮(zhèn)黨政和廣大人民群眾的共同努力下，棉湖以更嶄新的姿態(tài)立于全省百強(qiáng)鎮(zhèn)的行列。.