南安置縣甚早，歷史上曾是福建南部地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。
三國(guó)孫吳永安三年（公元260年），在境內(nèi)的豐州建置東安縣，西晉改為晉安縣，南朝的宋改為晉平縣，南朝梁改為梁安縣，南朝梁天監(jiān)（公元502～519年）中置南安郡，為全省三郡之一，轄興、泉、漳三地。
隋開皇九年（公元589年）改郡為縣。
唐武德五年（公元622年），置豐州于南安，州治設(shè)在今豐州。
貞觀九年（公元635年），并豐州入泉州（今福州）。
唐嗣圣初（公元684年），分出南安、莆田、龍溪三縣置武榮州，南安縣城豐州為武榮州治。
故南安又別稱武榮。
后漢乾祐二年（公元949年）隸屬清源軍。
宋乾德二年（公元964年）隸屬平海軍。
太平興國(guó)三年（公元978年）隸屬泉州。
元至元十五年（公元1278年）隸屬泉州路。
大德二年（公元1298年）隸屬泉州府（不久復(fù)名泉州路）。
明、清兩代均屬泉州府。
1913年屬南路道。
1928年直隸福建省。
1934年改屬第五行政督察區(qū)，1935年屬第四行政督察區(qū)。
1937年縣治由豐州遷往溪美鎮(zhèn)。
1949年9月3日全縣解放，劃歸第五行政督察專員公署。
1950年隸泉州專區(qū)，同年改稱晉江專區(qū)。
1971年屬晉江地區(qū)。
1986年歸屬泉州市人民政府。
1993年撤縣設(shè)市（省轄縣級(jí)市，由泉州市代管）。
現(xiàn)轄3個(gè)街道、21個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)、雪峰華僑經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)和福建南安經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)，共28個(gè)鄉(xiāng)級(jí)政區(qū)；轄45個(gè)社區(qū)居民委員會(huì)、379個(gè)村民委員會(huì)。